В 1959 году в Париже половина сотрудников журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль к тому моменту выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» добился оваций на Каннском кинофестивале. Тем временем Жан-Люк Годар, которого все — по крайней мере, он сам — считали гением, имел за плечами лишь пару короткометражных работ.
Наконец Годар решил, что готов к большому кино, и получил скромный бюджет от своего друга-продюсера Жоржа де Борегара для съёмок фильма по мотивам заметки из криминальной хроники. На главные роли он пригласил своего приятеля Жан-Поля Бельмондо, который должен был сыграть преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его ненадёжной подруги.
